Quase-cristais

Poderia ser facilmente confundida com qualquer uma destas alternativas, porém a imagem acima se trata da estrutura atômica de um quase-cristal.

Descobertos em 1982 pelo israelense Daniel Shechtman (o que lhe rendeu o Prêmio Nobel de Química em 2011), os quase-cristais possuem uma curiosa formação atômica, diferente da simetria encontrada nos cristais comuns. Os quase-cristais possuem uma ordem, porém esta é aperiódica. Eles também possuem propriedades físicas e elétricas diferentes, pois apesar de serem materiais metálicos, estes agem quase como isolantes para eletricidade e condução de calor.

Estudos estão sendo realizados para a utilização tecnológica dos quasicristais e dentre suas possíveis aplicações está a substituição do teflon por uma superfície feita a partir destes, além de diversas outros usos em eletrodomésticos e até em motores a diesel.

As curiosidades sobre esse material não param por aí:

Até dois anos atrás, os quase-cristais eram encontrados apenas em laboratórios quando, em 2009, foram encontrados pela primeira vez na natureza, nas montanhas Koryak, na Rússia, local com condições nada favoráveis à formação das pedras.

A análise do material, feita pela Universidade de Princenton, mostra que os quase-cristais encontrados possuem em sua composição elementos que apontam uma origem extraterrestre. Segundo o estudo, publicado no “Reports on Progress in Physics”, por Paul Steinhardt e Luca Bindi, as pedras podem ter vindo por meio de meteoritos que atingiram a Terra há cerca de 15 mil anos.